在任期不足一周之际，拜登政府突然宣布，将古巴从支持国际恐怖主义的国家名单中移除，并取消特朗普时代对这一岛国的其他制裁。此举显然是作为交换条件，以逐步释放那些在2021年7月街头骚乱后被关押的530名古巴人。

根据白宫昨日发布的声明，拜登政府“从天主教会获悉，古巴政府即将开始释放大量政治犯”。

声明指出：“通过采取这些措施来加强古巴政府与天主教会之间的对话，拜登总统也在践行许多世界领导人，尤其是拉丁美洲领导人的智慧与建议。这些领导人曾向他指出，应如何最有效地促进古巴人民的人权事业。”

除了将古巴从美国国务院的恐怖主义国家名单中移除外，白宫还表示将再次免除1996年《赫尔姆-伯顿法案》中的第三条款规定。该条款允许美国企业和个人起诉那些在古巴被征用的土地上开展业务的国际企业。克林顿、布什和奥巴马三位总统都曾免除过这一条款，而特朗普则在任内重新实施了这一规定。

白宫还表示，将废除特朗普时代制定的“受限实体名单”——该名单禁止美国企业和公民与那些由军方管理的古巴企业进行任何交易。除此之外，政府还称将取消“针对美国个人和实体与古巴个人及实体之间往来的其他限制规定”。

华盛顿与哈瓦那通过秘密渠道经过谈判后达成了这项协议。古巴天主教会也参与了谈判，而教皇弗朗西斯在十年前也曾促成奥巴马政府与劳尔·卡斯特罗之间的秘密会谈，从而推动了两国关系的正常化。拜登总统原本计划于1月10日在梵蒂冈与教皇会面，但由于洛杉矶发生火灾，他取消了行程，两人只好通过电话进行沟通。

人权倡导者们对拜登为争取释放这些囚犯而采取的外交举措表示赞赏。这些囚犯大多是在2021年7月因疫情导致食品和药品短缺而引发的暴力街头抗议后被关押的。拜登政府还推动了将古巴从“特别关注国家”名单中移除的举措。“我们欢迎这一迟来的举措，它体现了以事实而非政治情绪作为外交政策的依据，”美洲参与与倡导中心（CEDA）的执行主任玛丽亚·何塞·埃斯皮诺萨说道。“在最后时刻，拜登政府展现了外交手段的力量。今天的事实证明，孤立主义并非促进自由、经济机遇以及人权保障的途径——唯有通过对话与合作才能实现这些目标。”

但特朗普任命的新官员们立刻谴责了拜登对古巴采取的友好举措，并声称这些举措将会被撤销。在特朗普第一任期内负责古巴政策、如今又被任命为拉丁美洲问题特使的毛里西奥·克拉弗-卡罗内预测，新政府不会仅仅重新实施制裁，而是会让制裁“更加严厉、范围更广，其影响也会比上次更大……最终我们会笑到最后。”