维利格·索恩公司:持续创新 努力领先对手一步
2020年是维利格·索恩股份有限公司(Villiger Sohne AG)运营的132个年头。1888年,让·威利格(Jean Villiger)创建了该公司,总部设在瑞士州普费菲孔市。目前,该公司在多米尼加共和国、尼加拉瓜、德国、瑞士、巴西和印度尼西亚的工厂雇员总数约1500人,产能约为15亿支雪茄。维利格·索恩公司因其“出口”系列而闻名,该系列已成长为世界上最畅销、最受欢迎的优质机制雪茄品牌之一。维利格·索恩公司最近进入了高端手工雪茄市场领域,其产品在全球约80个国家销售。
海因里希·维利格是维利格家族的第三代掌门人。他负责监管公司朝着全球最大优质烟草公司之一的目标奋进,一干就是将近70年。2020年,90岁的海因里希仍然积极参与家族公司的日常运营。海因里希说:“从一个微型企业发展成为一个国际活跃的企业集团并非一蹴而就。1888年,当我祖父在他家的客厅里,和一些制作方头雪茄(cheroot)的员工一起创办这家公司时,他一定想不到,132年后,它会成为欧洲最重要的雪茄制造商之一。可以说,生产机械化、创新品牌和产品方面的持续努力并领先竞争对手一步,是公司成功的关键因素。”
品牌起源与创新转型
出生于1862年的让·维利格是个梦想家。他26岁时,便开始在苏黎世西南约30英里(1英里约合1.61公里)处的普费菲孔市为雪茄工厂打工,该工厂专门生产便宜的方头雪茄。让希望建立自己的方头雪茄公司,而他的老板慷慨地给予了他资金帮助。让和妻子露易丝,以及几个可靠的雇工,开始制作方头雪茄并向邻近的村庄推销,不过销路不怎么好。1902年,年仅40岁的让去世,此后,露易丝继续驾着马车走村串户出售方头雪茄。1910年,她在瑞士边境附近的廷根创建了维利格德国公司,并进一步扩大公司规模。露易丝一直管理着这家公司,直到1919年,儿子马克斯和约翰接任了公司的领导职务,公司正式更名为维利格·索恩股份有限公司。麦克斯专注于营销,而约翰则负责生产。在兄弟俩的管理下,维利格·索恩公司经历了大萧条和第二次世界大战却幸免于难,成为欧洲著名的烟草公司。
1950年,海因里希在瑞士完成正规教育后,作为公司实习生出国,在古巴、波多黎各、美国、巴西、土耳其和多米尼加共和国实地学习烟草贸易。他参加了肯塔基州和田纳西州的深色烤烟拍卖会,在康涅狄格州和马萨诸塞州时学习了阔叶分级。回到欧洲后,海因里希在荷兰参加了更多的烟草培训,然后开始从事雪茄生产工作,并将现有雪茄制造工艺转换为全机械化生产。几十年后,海因里希拥有了维利格·索恩公司的完全所有权。
无论在公司扮演什么角色,海因里希都显示出创新的天赋和尝试新事物的意愿。改用机器生产雪茄、方头雪茄和小雪茄,会大大减少生产失误的可能,提高公司产品的质量,并极大地扩大了公司的产能。这一创新大大巩固了维利格·索恩公司在优质烟草领域的地位。
进军高端手工雪茄市场
尽管维利格·索恩公司已在机制高端雪茄和小雪茄市场占有重要地位,但海因里希仍念念不忘高端手工雪茄。他希望自己的公司也能扩展到高端手工雪茄市场上。上世纪80年代末,海因里希认识了多米尼加共和国圣多明哥阿巴姆(ABAM)工厂的老板马蒂亚斯·马拉戈托(Matias Maragoto)。1997年,维利格·索恩公司在德国和瑞士市场发布了“布克”高端手工雪茄。后来,高端手工雪茄品类不断增加。他们建立了子公司“烟草世界”(El Mundo del Tabaco),在欧洲分销这些雪茄。
1999年,维利格·索恩公司成立了维利格雪茄北美公司(Villiger Cigars North America),以增加其在全球最大的雪茄市场——美国的市场份额。
尽管美国是手工卷制雪茄的最大市场,但在这里,机制雪茄和小雪茄的销量却轻松超过了手工卷制雪茄。维利格·索恩公司最畅销的优质机制雪茄是其“出口”系列。消费者也喜欢规格较小的雪茄,这样他们就可以在短时间内抽完一支。“出口”系列雪茄使用了优质烟草,但与其他高端手工雪茄相比价格更低廉,这使得它非常适合日常使用。还有一点是,该产品系列通过干烤制成,这意味着它不需要做保湿处理,使用非常方便。
2007年,维利格·索恩公司在美国市场推出了首款手工高端雪茄“因克兰之花”,该公司在美国的高端手工雪茄产品组合更加丰富。大多数雪茄是由维利格·索恩公司阿巴马工厂,或是维利格巴西公司工厂生产的。
海因里希说:“我们现在有属于自己的高端手工雪茄品牌的广泛产品组合。我们的策略是加强个人品牌建设,当然我们必须保持这些雪茄的高质量水平。我们为每一种口味定制配方,每个手工雪茄组合在力度、层次变化和口味上都各有不同。”
王小康编译自《烟草商业》
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